為了使大鍛件的整個截面冷卻后能夠獲得足夠高的機械性能，必須用淬透性足夠高的鋼種，所以淬透性是大鍛件用鋼的一個重要指標。
在普通小截面結構鋼的熱處理中，淬透性是用心部獲得50%馬氏體時的臨界直徑來評定。對大鍛件來說，由于一般冷卻組織是貝氏體或貝氏體和馬氏體的混合組織。所以，大鍛件的淬透性通常是用心部不產生鐵素體而獲得貝氏體和馬氏體組織時的臨界直徑來表示，稱為無鐵素體淬透性。而且，在談到大鍛件淬透性時，一般都具體加以說明。
大截面用鋼的淬透性可以利用連續冷卻轉變曲線來粗略估計。通過鐵素體或珠光體轉變曲線的鼻尖的冷卻速度越小，則鋼的淬透性越大，反之越小。
普通小截面鋼的淬透性可以通過端淬試驗所得的端淬曲線來進行定量評定。但是，對于大鍛件用的高淬透性鋼來說，即使是端淬試樣尾端的冷卻速度也還是太大，隨著端距的不同，硬度并無明顯變化，因而無法根據端淬曲線來判斷和比較淬透性的大小。端淬法一般只能用于評定直徑130毫米（水淬）或95毫米（油淬）以下的鍛件的淬透性，對于更大的鍛件必須尋求新的方法，例如加緩冷裝置的端淬法、模擬冷卻法等。還可以用計算法評定大鍛件的淬透性。
為了保證鍛件冷卻時不致淬裂，長期以來，大鍛件的冷卻工藝一般都采用比較緩和的冷速方式，如空冷和油冷等，而且出于同一考慮，冷卻時不使鍛件像小件那樣一直冷卻到室溫，而是冷卻到高于室溫的某一溫度，這一溫度叫做終冷溫度。為了冷卻到終冷溫度所需的時間稱冷卻時間。
綜上所述，大鍛件冷卻工藝的制定主要是確定冷卻方式，終冷溫度和冷卻時間。恰當的冷卻工藝應該保證在不使鍛件開裂的條件下，盡可能獲得綜合機械性能較高的轉變產物，如馬氏體和貝氏體，而且盡量使鍛件整個截面上組織分布均勻。
